И казалось бы, при чем здесь "Граница пустоты"?
И тем более Лавкрафт?
читать дальшеЛуна в небе была просто огромной и светила необычно ярко. Я смотрела нее стоя на балконе. Я куталась в плащ, хотя холод, который я чувствовала, не имел ничего общего с холодом, известным обычным людям. Плащ не мог от него спасти, я это понимала, но все равно куталась, такая уж привычка. В эту ночь Утонувший бог видит особенно яркие сны. Ветер и лунный свет гонят эти сны на берег. Многие восприимчивые люди сейчас мечутся в своих постелях или вскакивают в поту, случайно мельком заглянув в видения мертвого бога. Сновидцы, из тех, что посмелее, погружаются пучины чужого сна, одни - чтобы потешить нервы, иные – в надежде увидеть и познать нечто новое, доселе неизвестное. Я знаю, что завтра не все из них поднимутся со своих постелей, а некоторые из поднявшихся вскоре окажутся в психиатрических лечебницах. Им будут колоть наркотики, дабы они спали без сновидений и больше никогда не видели таких снов.
И конечно, в эту ночь в своих тайных святилищах творят обряды члены всевозможных запрещенных сект, а кое-кто из магов экспериментирует с недозволенной магией. В свое время и я подумывала тоже поработать со снами Утонувшего Бога, но мне так и не представилось возможности, а сейчас уже поздно. Страшно подумать, сколько всего мне уже поздно…
А еще в эту ночь, так совпало, Гелерион Серый Проводник появляется в небе на фоне луны и зовет за собой всех, кто не обрел покой в должное время. Златовласый красавец, он тепло улыбается и манит рукой. И под его добрым взглядом рассыпаются в пыль поднявшиеся мертвецы, а призраки тают в воздухе. Представители двух из трех основных разновидностей вампиров сейчас и ни за что не покажутся под открытым небом в эту ночь. А некроманты сейчас могут практиковать свое искусство только в закрытых помещениях, запечатанных рунами и глифами.
Серый Проводник невидим для обычных людей, но я его вижу. Он улыбается мне и зовет с собой. Я улыбаюсь в ответ и показываю ему язык. Здесь, в своей мастерской, под защитой возведенных мой барьеров, я могу не опасаться его зова. По правде говоря, если я сейчас выйду на улицу, Гелерион все равно не сумеет меня увести, но мне будет очень, очень неприятно. Так что лучше воздержаться от прогулок по городу в эту ночь.
Кстати, о прогулках, я увидела, как какой-то паренек лет пятнадцати бежит по улице. На этой улице и днем-то нарду не встретишь. Это тупик, с обеих сторон глухие стены, если не считать моей мастерской и заброшенного дома напротив. И я в свое время хорошо потрудилась, чтобы отвадить отсюда бродяг, нищих и собак.
Однако, запыхавшийся парнишка уверенно бежал к дверям мастерской. Я прекрасно вижу в темноте. Я разглядела драную грязню одежду и свежую рану в боку. Я покачала головой - не люблю нищих и бродяг.
Мальчишка по пути споткнулся, покатился кубарем, глухо, грязно и неумело выругался, вскочил и побежал дальше. А вначале улицы показались его преследователи, такие же мальчишки. У одного я заметила нож, у двоих были какие-то дубинки. И еще что-то, я не разбираюсь в этих разбойных хитростях.
Беглец забарабанил в мою дверь. Я поморщилась от грохота. Так и быть, я щелкнула пальцами и позволила двери открыться. Я была изрядно удивлена, поскольку мою мастерскую может найти только человек, который точно знает, что ищет ну или маг, достаточно опытный и могущественный, чтобы заметить работу охранных рун и преодолеть их защиту.
Заинтересованная, я спустилась на первый этаж. Мальчишка стоял посреди зала, тяжело дышал и тревожно озирался. Ну да, он же почти ничего не видит, в отличие от меня. Я щелкнула пальцами и зажглись лампы.
-Ты испачкал мой пол! - Заявила я.
Паренек, полу ослепший от внезапного света, побледнел и весь съежился. Он действительно испачкал пол – грязью с улицы и кровью. Я представила, как уду оттирать доски и вздохнула. Вот же незадача! За столетия маги научились испепелять по мановению руки, обращать живое в камень, оживлять камни, которые никогда не были живыми и много, много другое. Но никто, никто так и не нашел способа быстро и легко справляться с грязью и пылью!
-Ладно пошли! - Я схватила его за руку и потащила в соседнюю комнату. Парень так испугался что не сопротивлялся. Я сгребла в кучу разложенные на верстаке детали недоделанной марионетки и усадила незваного гостя на освободившееся место.
-Сиди здесь! – Приказала я и пошла выяснять, куда засунула медицинские принадлежности. Иголка, нить и пинцет обнаружились быстро, а бинты и спирт пришлось поискать.
-Ложись. – Приказала я. – Сейчас оперировать будем.
В общем- то рана была пустяковая. Ничего важного не задето.
-Как это тебя угораздило? – Спросила я накладывая швы.
-Мы с корешами одного барсука разули. Там вот гайка режевая была. Вот из-за нее мы поцапалисть. Вот...Ай!
Это я уколола его иголкой. У меня уши вяли от этого сленга.
-Ну и где эта «гайка»? – Равнодушно спросила я.
-Посеял…Ай!
-Не ври мне.
-У меня в кармане.
-То-то же. – Я завязала последний шов.- Ладно. Можешь слезать. Только аккуратно. Вон там ванна. Иди умойся, а лучше весь вымойся, если сможешь это сделать не задев рану. А то от тебя канавой разит.
Через некоторое время и ванной послышался шум воды и визг. Этот парень наверно и не в курсе как краном пользоваться…
Пока мой незваный гость плескался, я стерла принесенную им грязь и кровь и даже выяснила, что у меня есть на предмет еды. Было только какое-то печенье, вроде бы еще не окончательно зачерствевшее. Я заварила чай и подумала, что надо бы обновить свои запасы, не только те, которые для гостей, но и те, что нужны мне собой…
Потом я даже нашла кое-что в своих вещах, во что переодеть мальчугана. На его счастье, я ненамного выше его ростом и предпочитаю носить брюки.
-Вот. Переоденься как вымоешься. – Я не глядя повесила одежду на крючок рядом с ванной.
На самом деле, парень меня раздражал сам по себе. И еще больше раздражала необходимость заботиться о нем. Но не могла же я просто выставить его на улицу.
Вымытый мальчишка в моей чистой рубашке и брюках стал даже немного симпатичным. Он вышел из ванны, мокрый и растрепанный, и стал оторопело озираться по сторонам. Должно быть, он до этого не разглядел, куда попал.
Он посмотрел на стеллажи с книгами вдоль стен, на стоящие рядом манекены, а сваленные в углу всевозможные детали и запчасти. Потом его взгляд задержался на застекленной полке, на которой я храню оружие.
- Что это за место такое? – Оторопело спросил мальчишка.
-Это моя мастерская. – Ответила я. – Ну-ка подойди.
Он подчинился. Я некоторое время возилась с деправиметром. Водила им вокруг мальчишки. Прибор щелкал, но никаких искажений кроме фона от моей мастерской и меня самой не нашел.
- Жаль. - Сказала я, откладывая прибор. – Впрочем, как посмотреть…
-Чего жаль? – Спросил мальчишка.
-Жаль, что у тебя нет способностей к магии. – Ответила я. – Есть хочешь? Давай хоть чаем тебя напою.
-Теть, а вы колдунья, да? – Спросил мой гость, треская печенье.
-Да. – Ответила я. Я задумчиво смотрела на него и думала, что мне теперь с ним делать. Парень преодолел защиту моей мастерской просто потому, что очень хотел спрятаться от своих приятелей, а не потому, что обладал врожденными способностями. Так что отправлять его в Академию было нельзя. По крайней мере, без предварительного обучения. Натаскать-то почти любого можно, но кто будет этим заниматься? Не я же!
-Кореша рассказывали… -Неуверенно проговорил мальчуган.
-Рассказывали что? - Спросила я.
-Ну... – Парень смутился. – Они говорили, что где-то здесь живет ведьма. Это вы?
-В этом районе только я практикую магию, насколько мне известно. По большому счету, нет ничего удивительного, что местные жители обо мне знают. Я не люблю незваных гостей, но и не скрываюсь от мира, о моей мастерской можно узнать из объявлений в газетах, к примеру. Я даже заколдовала соседнюю улицу так, чтобы клиенты, пришедшие за моими услугами, не слишком долго плутали. - Что конкретно обо мне говорят?
-…Говорили, что вы едите бродяг, людей которых никто не хватится. – Мой гость стремительно бледнел.
Я рассмеялась. Вот это было уже кое-что интересное.
-Вот как? По их словам я ем их сырыми или, может быть, сначала варю?
Он замотал головой.
-Вы сказали, что у меня нет способностей в магии, вот… Если бы были, вы бы меня сделали подмастерьем, да? А теперь просто съедите?
-Нет. Если бы были, я бы отправила тебя учиться магии в Академию. – Я улыбнулась. –Но в любом случае, есть тебя я не планирую.
Парень облегченно вздохнул.
-А почему вы сказали, «Как посмотреть»?
-Потому что, не все поступившие в Академию, доживают до конца обучения. Впрочем, это тебя не касается… Тебе пора спать. Пойдем покажу где…
У меня даже есть спальня с кроватью, которой я почти не пользуюсь.
-Вот здесь щеколда. – Показала я. - На случай если я передумаю и решу тебя съесть.
-А вы сами?..
-Я по ночам не сплю, а творю черное колдунство… - Объяснила я. – На самом деле, я сплю в другом месте. Спокойной ночи.
У меня в подвале есть комната, где на каменном полу нарисована сложная магическая фигура, а точно в центре фигуры стоит трон и стали и дерева, а нем я и обычно и сплю сидя. Точнее сказать, коротаю время в обществе видений, которые большинство людей назвали бы кошмарными. Я завидую другим, способным видеть нормальные сны, а не мешанину невнятных образов, ощущений и зовущих голосов, в которую регулярно ныряю я. Впрочем, завидую я не только этому.
Мое тело не нуждается в сне и отдыхе, а моему разуму он нужен реже, чем большинству людей. Однако в ночи, когда в небе висит Гелерион Серый Проводник, я предпочитаю дрыхнуть как все.
Разумеется, от снов Утонувшего Бога, я была избавлена. За то мне посчастливилось увидеть, как ночные кони гонят припозднившегося путника. Он бежал от них через поле что было сил, а они шли попятам, не спуская с жертвы взгляда своих пылающих глаз. Сердце несчастного вскоре не выдержало, он упал, и вскоре умер. А Кони начали пожирать, его плоть, срывая мясо с костей. Потом мне явился сам Бледный Принц, один из Отверженных Владык. Красивый обаятельный и вечно юный, он опять предлагал мне знания и могущество в обмен на служение ему. Он улыбался, осыпал меня иллюзорными цветами и льстил, говоря, что я в, отличие от других, достаточно мудра, чтобы не сойти с ума от его даров…
Меня разбудила боль. Не настоящая боль, ее я не чувствовала уже очень давно. Это был скорее сон о боли. Но он происходил из реального мира.
Я открыла глаза и увидела, как мой гость исчезает в дверном проеме. Потом я обнаружила и источник боли – шпагу из моей коллекции, торчащую у меня из груди. Я выругалась и внутри у меня что-то противно забулькало.
Я выдернула шпагу. В следующий момент из подлокотника трона вылезла игла и вонзилась мне в вену. Трон устроен так, чтобы восполнять мои потери крови и сил, какими ничтожными они не были. Я подождала, пока трон, напоит меня и уберет иглу, а потом поднялась.
Ну что же, теперь я знаю, что делать с моим не благодарным гостем. За одно и другую проблему решила. Я рассмеялась.
Мальчишка обнаружился в прихожей. Уже расцвело, и света из окон было достаточно, чтобы он не слепо шарился, а мог целенаправленно и методично обыскивать помещение. Чем он и занимался, хотя и так уже был изрядно нагружен моими вещами. Я скривилась при виде такой мелочности.
При виде меня, мальчишка завизжал и бросился к двери. Разумеется, та не открылась. Я некоторое время наблюдала за его попытками выбить усиленную магией дверь, а потом щелкнула пальцами и разбудила манекена, стоящего у двери. Обычно он служит вешалкой, кроме тех случаев, когда нужен мне в качестве привратника. Марионетка очнулась, оценила обстановку и схватила воришку за руки.
Нечастный бессильно барахтался в железной хватке и верещал так, что мне показалось, что у меня барабанные перепонки лопнут, а в окнах стела рассыпятся.
Я подошла, одной рукой схватила парня за лицо, а другой нацарапала пальцем у него на лбу глиф молчания. Я некогда заколдовала свою руку так, чтобы иметь возможность выжигать пальцем. Сначала мальчишка завыл от боли, но как только я закончила глиф, он потерял способность издавать звуки. Теперь он просто тяжело дышал и пытался вырваться из рук моей марионетки.
-Неблагодарность это еще полбеды. – Проговорила я. – Чего я действительно не люблю, так это вот такую мелочность пополам с узколобием. Неужели ты думал, что сможешь уйти отсюда, если я не разрешу?
Парень зарыдал и замотал головой.
Я махнула рукой, приказывая тащить пленника в лабораторию. Мои марионетки понимают меня с полуслова.
-Помнишь, я говорила, что не все поступившие в Акадеимию доживают до ее окончания?- Сказала я, следуя за ними. – Так вот, я не дожила. Однако, мне не случилось и умереть по нормальному. Один могущественный шутник заставил мое тело функционировать и после смерти… Проблема в том, что мне теперь нужно подпитывать его кровью и жизненной силой других людей, хотя, чисто технически, я и не вампир. Я говорила, что не собираюсь есть тебя. Так вот, я передумала… Кстати, ты в курсе, что самые лучшие рунные свитки и ременные передачи для марионеток получаются и человеческой кожи?.. Так… куда же я дела свой скальпель номер пять?..
P.s. P.s. В смысле - мертвых девушек... Да, какая-то баба Яга в молодости получилась.