[o-b-l-i-v-i-o-n]

Уррра! Дописал!
Осторожно, еще даже не перечитывал.
И вообще какая-то жесть вышла...




Двое с топорами действовали четко и слаженно. Один с кувырка рубанул по ногам, другой перепрыгнул через первого чтобы достать меня, пока я буду защищаться от удара его товарища. В это же время, тот, что с арбалетом, выстрелил в Шена.
На уловку я попался. Я прыгнул, с расчетом, перелететь через топор и достать карлика сверху и уже в воздухе понял, что неминуемо получу другим топором в голову. Я каким-то образом ухитрился извернуться и поймать одной рукой падающий сверху топор и отклонить его в сторону. После этого, я, разумеется, упал спиной на того, что был снизу и придавил его к земле. Я тут же вскочил, а поскольку ни я ни карлик так и не отпустили топор, мы пару секунд тянули его каждый к себе. Только пару секунд – по тому, что я, как минимум, в двое превосходил его в силе и весе. Я просто оторвал его от земли, раскрутил и швырнул в стену. Перехватил топор поудобнее и швырнул следом. Попал. За тем, посмотрел, как очень злой Шен по рукоять вонзает свой меч в карлика с арбалетом, и прикончил того, что ранее припечатал к полу.
-Жив? - Спросил я.
-Ага… -Отозвался Шен. –Без понятия, как мне это удалось… За то арбалет хороший.
Оно взвесил в руке трофейное оружие.
-Удобный… - Шен запнулся. -Постой, это же…
Он уронил арбалет и кинулся за моим факелом, лежащим на полу. Впрочем, я и так уже видел, стоило только откинуть капюшон мертвого «карлика».
-Фрист. – Очень тихо и растеряно тихо сказал Шен. – Это же ребенок… Девчонка.
-Вот как? – Я подцепил носком сапога свою жертву и перевернул на спину. – Это мальчик.
-Фрист. – Тихо повторил Шен. – Ребенок…. Это. Ребенок… Девчонка.
-Вижу. – Спокойно сказал я. Я вынул нож и разрезал одежду на мертвом. Ему не было больше десяти-двенадцати лет. Хотя чрезмерно развитая мускулатура могла сбить столку. Вскоре я обнаружил то, что искал. Следы многочисленных и разнообразных инъекций. Я убрал нож и выпрямился.
-Шен, это не дети. – Сказал я. –Точно также, как мы не взрослые.
Шен не понимал.
-Ты спрашивал про Мею. Почему у нее лицо. Просто ее такой сделали. Понимаешь Шен, детский организм и разум очень пластичен. Когда-то Мею забрали у ее родителей, или из приюта, точно не знаю. Ее учили и воспитывали по специальной программе. Ей была устроена специальная диета, и специальные лекарства. В результате, получилась не девушка с Внешнего Кольца, а идеальная служанка. Скажешь, дорогое удовольствие? Просто надо хорошо отладить конвеер. Конечно, чтобы сделать ее более совершенной, ее воспитателям пришлось отсечь у нее все лишнее, и теперь она не мыслит себя вне своей профессии. То, что она не может выражать свои эмоции, это, я полагаю, побочный эффект. А может такие пользуются повышенным спросом…
-Фрист, а это…
-Такие же живые инструменты, я полагаю. В Маклуте всегда есть спрос на хороших солдат. Вот только я думал, их выпускают «в поле» позже. Полагаю, решили сократить цикл производства…
Я ждал, когда Шен спросит, откуда я все это знаю. Но он молчал. Он взялся за рукоятку своего меча и выдернул его из мертвой девочки.
-Все равно. – Упрямо сказал он - Я не хочу убивать детей. Даже таких.
Я кивнул. А мне было все равно. Трудно сказать, почему.
-Думаешь, там впереди еще много таких? – Спросил Шен.
-Это вполне возможно. – Сказал я. –Полагаю, их отправили сюда за тем же, за чем и нас. Троих для этого явно мало.
-Тогда я пас. – Шен подобрал арбалет и повернулся в ту сторону, откуда мы пришли.
-Не заблудишься? – Спросил я и бросил ему пару факелов. –Вот на всякий случай.
-Спасибо. Бывай. -Шен сунул Факелы в карман и пошел. Но после пары шагов остановился и обернулся. – Это… Фрист.
-Да?
-Почему тебе наплевать?
-Хороший вопрос. – Я задумался. -Полагаю, по тому, что не вижу принципиальной разницы между ними и «крысами». Также, как между ними и собой.
-Ты потрясающий ублюдок, Фрист. – Шен рассмеялся и двинулся дальше.
-Кто бы говорил. – Беззлобно огрызнулся я и пошел в другую строну. Факел за моей спиной, наконец, потух, погрузив коридор в темноту.
Коридор кончился неожиданно. Он вывел в огромный зал. Скорее пещеру. Пол здесь был земляной, а стены, по большей части –сплошной камень, а не бетон или кирпичи как раньше. А вот потолок был из бетона и на нем висели лампы. Часть из них даже горела. Я предположил, что здесь раньше была какая-то гидропонная теплица, а то и одно из «таинственных сооружений Нобилей, каковых, по слухам, на большой глубине спрятано не мало. Подтверждением того, что здесь раньше была теплица была трава и кусты, чье название я затруднился определить. Пещера была достаточно большой, чтобы в ней мог разместиться поселок из собранных из разного мусора хижин. Из этой пещеры, помимо моего выходило штук десять других ходов. Судя по всему, передо мной была столица «Крысиного королевства». И судя по тому, что часть «домов»горела, повсюду валялись тела, и до меня доносились крики и звон металла, эту столицу штурмовали.
Строго говоря, к моему появлению штурм уже закончился. По моим прикидкам, здесь было что-то около сотни мертвых «крыс». Убитые дети тоже попадались, но куда реже. Похоже «крыс» застали врасплох.
Ну что ж. Все к лучшему. Иначе бы мне пришлось основательно повозиться. Я знаю только одного человека, у которого есть реальный шанс в одиночку одолеть сотню. И это не я.
Я вышел на, с позволения сказать, главную площадь этого поселения и стал свидетелем необычной сцены.
Десяток детей на почтительном расстоянии окружила, уродливый трон, сложенный из камня и бетонных обломков, обмотанных проволокой – полагаю, для предания крепости конструкции . На которым восседал неимоверно толстый мужчина лет сорока. Он был по пояс гол и лыс. У него не было левой ноги ниже колена и всех пальцев на правой руке, кроме большого. За то у него были внушающие уважение своим размером кривые зубы, которые он скалил к в злобной гримасе.
-Так это ты тут главный? - Спросил белобрысый мальчик и хитро прищурился. – Дядь мы тя сейчас убьем…
«Дядя» не удостоил их ответом. Оно все также скалился со своего трона. Я вдруг вспомнил, что однажды уже встречал его. В то время у него были на месте все пальцы и обе ноги.
Я вышел из, тени, в которой прятался и объявил:
-Сожалею, дамы и господа, но это моя добыча.
-А ты еще кто такой? – Спросил белобрысый.
-А не все ли равно? – Спросил я. – Я полагаю, вы получили приказ уничтожить всех в этих подземельях?
-Верно. – Паренек улыбнулся и прыгнул. Я шагнул ему на встречу и выбросил руку вперед. Мои пальцы сжались на его горле. Я отшвырнул его прямо на двух девочек с арбалетами.
Бой был проще чем можно было ожидать. Они попались в ловушку собственных навыков. Их стиль был рассчитан на бой с превосходящим в размере и весе противником. Упор делался на перемещения и акробатику. Упор в обучении делался на качество приемов в ущерб количеству. Их техники и тактика была прекрасно выверена и отработана до автоматизма. И предсказуема. Выбирать направление движения ловить на атаке было легко…
Я застыл на одном колене с отведенной в строну рукой с мечем. Мой последний удар достал сразу двух арбалетчик. Одна, с вскрытым животом лежала на земле. Другая несколько секунд стояла и обливала меня кровью. Ее голова лежала в стороне и смотрела на меня.
Я опустил фламберг и поднялся с колен. Оказывается, белобрысый был жив. Просто он лежал и восстанавливал дыхание все то время, пока я возился с его друзьями.
-Ты.. ты кто? – Спросил он. Он сидел на куче какого-то мусора, и не делал попыток подняться. Просто смотрел на меня расширенными от ужаса глазами. –Обычные.. они не могут так…
Я покачал головой. Я и сам не знал, соглашался я с ним или нет.
-Ты… - Паренек запнулся и выдал скороговоркой: - Ты один из нас, да? Такой, как мы?
Я снова покачал головой.
-Не льсти себе, мальчик. – Я попытался усмехнуться. – Я не такой как ты. Ты – серийное изделие. Штамповка. А я - уникальная модель. Ручная сборка.
Я подошел к нему вплотную, он не делал попыток взяться за оружие или сбежать. Я положил ладонь ему на глаза. И вонзил ему в затылок скрытое лезвие из-под другой руки.
-Ты! – Сказал мужик на троне, когда я подошел поближе. – Так хотел меня сам добить?
--Пожалуй что так. – Согласился я. – Крысиный Король… Как я и ожидал, ты оказался всего лишь старой покалеченной крысой.
-Ты жадный жестокий ублюдок. – Сказал Крысиный король. –Ты забрал мою землю. Забрал моих друзей, забрал мои пальцы и мою ногу.
- Я забрал бы твою жизнь тогда, но мне помешали. –Я сам того не заметив, начал ходить кругами вокруг трона.
-Ты теперь хозяйничаешь на моей земле, в Черном Кресте. Но тебе было мало ты пришел сюда отнять то, что у меня осталось. Я пытался построить место, где смогут жить такие же как я, и мои друзья. Мы хотели просто жить как нам нравилось. Мы ушли сюда, где нас никто не достанет. Но оказалось, что такого жадного ублюдка ничто не остановит.
-Ты грубо льстишь себе, если думаешь, что ты и твое королевство мне хоть немного интересны.
-О не-е-ет.. Конечно, тебе не интересно. Ты такой же, как я. Брать то, что тебе нравится. Тебе интересно только жить как тебе нравится. Ты ведь тогда пошел нас всех резать только потому, что мы сильно шумели под твоими окнами…
-Эта беседа меня утомила. –Сообщил я. Я подскочил к нему, чтобы снести его голову, но он начала опять что-то говорить,, и я остановил клинок у самой его шеи.
-Знаешь, я ведь только об одном жалею. – Сказал он. Крысиный король улыбался. Он не боялся смерти.
-О чем?
-О том, что не увижу рож этих трех, которые там, на верху, заправляют… Когда они наконец поймут, с какой тварью связались.
И я снес ему голову. В конце концов, Крысиный король – это всего лишь искалеченная крыса на троне из объедков...
И я увидел их. Четверо и еще одна шли по «улице» в мою сторону. Четверо в одинаковых черных костюмах и шлемах, с катанами на поясах. Высокая стройная девушка чуть позади них, одетая почти также, за исключением того, что была вооружена длинной с простым эфесом в виде перекладины. А на левом глазу нее был какой-то черный прибор. Что-то вроде инфракрасного монокля. Несколько секунд я обдумывал свое следующее действие, а потом метнулся в сторону, чтобы скрыться из их поля зрения.
Я услышал, как четверо обнажают оружие.
-Не дурно сработано. – Крикнул я. – И, главное, логично.
Они шли ко мне, обходя хижину с разных сторон. Я слышал их шаги, не смотря на треск огня от горящей постройки невдалеке.
Я выскочил на воина, когда, он собирался зайти за угол. Он неудачно отбил мой укол, так что мой фламберг вонзился прямо в его сердце. Я ухмыльнулся другому, вону, шедшему за первым следом и скрылся за стеной другой хижины.
Этого второго я заколол прямо сквозь стену хижины, когда он сначала бросился догонять меня, а потом соображал, куда я делся.
-В конце концов, средний срок работы бойца – четыре года. - Крикнул я. – А срок создания – до пятнадцати. Ну куда это годится?
Со следующим мы столкнулись лицом к лицу. И он напал первым, проведя обманную атаку. Я ее распознал, но все равно чуть не попался. Пришлось бросить фламберг – поднять его для защиты от настоящего удара я не успевал – и нырять под меч, а там действовать скрытым клинком.
-Так что сроки производства надо было резко сокращать. – Продолжил я. –Все просто и разумно…
Последний сумел подкрасться ко мне со спины. Я заметил в последний момент и ушел от укола поворотом на ноге. Наши меч прошли параллельно друг другу. Только его распорола мне курку на локте, а мой проткнул противнику живот.
-…не правда ли? Спросил я беднягу, прежде чем снести ему голову вместе со шлемом.
А потом мы встретились с ней. Сначала, я собирался подождать ее на площади, но потом я решил, что декорации из трупов мало соответствуют этой встрече. Чем бы она не закончилась.
Так что я ждал ее на воне местного пожара. Который, впрочем уже затухал. Она вышла из за угла, увидела меня и сдернула ножны со шпаги. Свое оружие она носила просто положив на плечо. Это вполне понятно, учитывая, что ее шпага была чуть длиннее моего полуторника. У этого оружия длинная рукоятка и гарда в виде перекладины. Так что в ножных оно более походит на церковный символ.
Девушка осторожно приближалась, направив на меня острее шпаги. Ее длинные светлые волосы блестели, отражая огонь за моей спиной. Я сообразил, что в приборе на ее глазу не только обеспечивает обзор в инфракрасном диапазоне, но и записывает или транслирует увиденное.
Я стоял в точно такой же стойке что и она и ждал, когда она приблизится. Между нами оставалось метров пять, она вдруг опустила шпагу. Сделала еще шаг и отбросила свое оружие потом сорвала свой инфракрасный прибор. И побежала ко мне.
-Это же ты, да? – Спросила она, подбежав вплотную. Я опустил меч. Она некоторое время мена рассматривала. Потом бросилась мне на шею.
-Это ты! – Сказала она и всхлипнула. Я почувствовал как катятся по моей шее ее слезы. –где ты был все это время?
-Мне тоже тебя не хватало, сестра. - Ответил я.
-Мать очень переживала, когда вы ушли. Только виду не подавала. – Сказала она сквозь плач. – А потом, мы решили, что ты погиб.
Я обнял ее. Я по ней страшно соскучился.
-Ну не надо. - Ответил я. – Ты бы никогда не поверила, что я могу погибнуть. Также, как я всегда верил, что с тобой все в порядке.
Я думал о том, что не смотря на то, что рад ее видеть, никогда не вернусь с ней назад. И еще о том, что из всех измененных, наш вид действительно самым живучим…